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九月初十，我率军来到襄阳，在南城外扎住大营。
荆州牧刘表亲自出城，到我营中与我相见。
刘表是个五十多岁的老年人了，说话声音也不响，略有点鼻音，礼节方面则非常周到，让你感觉不到一点不爽的地方。
单看他待人接物的态度，你很难想象到他竟然是位雄踞一方的霸主。
我心里对刘表一直都不太瞧得起，不过这次谈话的感觉很好，聊过半个时辰，对他的看法已经变了许多。
刘表给出的条件也很优惠，除了蒯氏的忠字骑兵营全部拨给我调遣之外，另外把他自将的仁义军义字步兵营也给了我，总算起来，我现在能直接指挥的襄阳军队，已有一万五千人。
我知道，这是我及时援助当阳，打退江东周瑜军获得的回报，表明刘表对我已有一定的信任和信心。
我得寸进尺，要求前线指挥作战，由我一个人说了算。
刘表略一犹豫，也同意了。
临别之时，刘表紧紧握住我的两手，动情地说道：“曹贼凶顽，景升无能，我荆州八郡的百姓，就全托靠飞大将军了！”
虽然他湿湿的手心捂得我好不难受，而且不知道他心里到底有多少真情假意，但这恳切哀求的口气，却也令我心中禁不住陡然升起一股锄强扶弱的激情。
我很豪壮地说了几句自以为不算大话的大话，把他给送走了。
帐里除了我的人，襄阳方面就只剩刚从樊城返回，要和我商议具体军务的蒯良。
我这一方也只有三名心腹谋士，除了徐庶、田丰两位军师，就是随蒯良一起来的长沙军汝南营营主杜似兰。
大将蒯奇、宋定、张南、邢道荣、杨虑等人则在长史杜袭的统一指挥下，忙着安置忠字营和义字营的将士。
杜瑞、赵玉和司马吟因为率汝南黄巾军助守樊城，没能过来。
“飞侯何来迟也？”
蒯良待我介绍完毕，对座中之人心中有数之后，淡淡问道。
我看他一眼。数月不见，他的气度更加阴郁，说话声音更小了。
“子柔先生为何如此说呢？”
蒯良道：“周瑜八月初已撤军江陵，异度八月中已返回襄阳，飞侯在当阳屯留近一个月，在做什么呢？”
嗯？
我听出他语气中的不满之意，很快地回答道：“子柔兄亦知，我长沙水军在江陵方当新败，先生推荐给我的陆兄弟也不幸战死，不得不仔细安排，以防大变啊！”
蒯良道：“飞侯属下，高士济济。子云虽亡，对飞侯亦无关大局啊！”
心想：“你追认他为将军，这也罢了。可是在当阳为他设摆灵位，祭奠亡魂二十日，未免做作得过分。”
“无关大局？不，不！”
我心中一激动，猛然摇头，声音也不禁提高几度，“陆兄弟少年高才，奋发昂扬，是我长沙军后起的优秀青年将领，也是我长沙阵亡的第一位将军，自我以下，长沙军民无不悲痛欲绝，恨不代死。怎么能说是无关大局呢？”
蒯良微微一哂，心想：“还跟我装蒜。”
徐庶道：“我主爱惜部下，胜逾自己。长沙新军重组，训练未精；而且为了整个大局，我主忍痛同意为刘景升和孙仲谋安排议和之事，这很需要花功夫。”
蒯良道：“可是飞侯晚到半月，襄阳城中形势已变，元直可知道么？蔡氏重掌大权，蔡瑁不顾廉耻，竟频频向曹献表献宝，媚态可鄙。襄阳眼见将落入他人之手，飞侯你却遥遥坐观……唉！”
徐庶见双方都有点激动，忙道：“这个我们已有所料，子柔先生。就因为如此，我们才不能早到。”
蒯良道：“元直，这却为何？”
徐庶道：“忠信军与我主联手，击退强敌周瑜，声威大振。刘荆州表面纵然不言，心中必怀疑忌，如此则蔡瑁重起掌权，分蒯氏之势，已呈必然。而且我料刘景升对目前状况下能否赶走曹军，根本全无信心，若我军与异度兄同回襄阳，势必更启他之疑心，同时刘荆州素知曹贼恨我主入骨，不免要以为是我们阻断了他襄阳与曹议和的可能。”
他微笑着注视蒯良，“现在的情势不是很好么，刘荆州若非知晓求和无门，岂会将精锐大军慨然交付我主？”
蒯良一怔，心想：“原来你们早就策划好了，要夺取前线的军权。不过，这么想倒也不为过。”
他本来担心的只是我意气用事，不堪提携，如今我军思虑如此周详，他反而放心了，口气顿时见缓，说道：“元直所言固然有理，但蔡氏……”
田丰道：“子柔，在来襄阳之前，我们也商议许久，其实尚有另外一个可能，曹乃极其奸诈之辈，倘见我两家联手，硬攻无益，反以和议相间，分化瓦解我联盟之势，子柔你想，刘公他能抗拒诱惑么？”
蒯良对田丰十分客气，拱了拱手，示意领教，然后才低下头，阴着脸想了一会儿，叹道：“就算刘荆州不肯，蔡瑁一族也必竭力撺掇怂恿，唉，我对蔡德珪失望已极，想不到这危急时刻，他竟然企图卖主求荣。飞侯，眼下樊城军中多是他族人亲属，你要当心。”
杜似兰道：“是啊，我们在樊城，多遭张允、蔡勋等掣肘压制，若非蒯别驾及时赶到，前几天小玉就闹起来了。”
我点点头。虽然心里别有想法，但时机不到，却不用现在跟他们说。
蒯良又问我江东的情况。
我告诉他已经通过朱治与孙权搭上关系，孙权回复虽然比较含糊，但却默许长沙的战船通过江陵水道北上运送粮草战士。
蒯良甚为高兴，一直沉郁的面上终于露出了笑容。
最少，现在不用两面受敌。
最后他问我去樊城之前是不是先进襄阳城一趟，许多荆州官吏、大族名流都想来拜会我，看看力保襄阳的英雄到底是个什么模样。
我考虑一下，还是婉言谢绝了。又不是三条腿的猴子，做什么秀啊！再说这时候大鸣其鼓地去襄阳，除了会引起襄阳实权阶层更大的失落感觉，进而树立起更多意想不到的妒敌之外，对局势毫无帮助。至于搜集人才，更需悄然而动。
和蒯良商量完毕，送走他之后，我急问杜似兰：“兰妹，现在前方的军情如何？”
“一个月来，曹的援军分批而来，以夏侯惇、曹仁、徐晃、于禁、乐进、李通六将为首将，刘晔、赵俨等护军，十数路军马汇聚新野远郊，加上前军张郃部，总兵力达到六万之众。曹亲自在南阳宛城坐镇指挥。”
我道：“曹身边，都有谁为他谋划？”
“郭嘉为军师祭酒，荀攸、贾诩为谋主。”
啊！我暗暗厌恶，居然是这三个家伙。
“曹孟德这次南下的决心很大啊！主要谋士全带到南阳，四大将中，居然同时出动了两个。”
田丰对曹的用兵非常熟悉，听到这里忍不住发言。
我道：“可是为什么他会突然袭击新野呢？放着袁绍这等大对头不去趁热打铁，不是太冒险了么？”
大家都点头，深有同感。
徐庶叹道：“曹军刚解决了刘备，又在洛阳令张燕吃了大亏，把他赶回河内，暂时无力再犯。自然气焰嚣张，有恃无恐，以他们现在这种兵力士气，若不是我们来到这里帮忙，襄阳恐怕很快就会被他们攻克吧！”
我默然无语。
刘备就这么死了，无声无息。
在当阳的一个多月，我几乎都处于一种没有着落的心境之中，机械地做着各种事，应付着各种人。
我的脑子里，好多天都无法接受刘备、张飞这帮人就这么死掉的事实。
是真的么？
鼎立三国一足的刘备，创建蜀汉王朝的大汉皇叔，就这么简单地被扔进了历史博物馆？
太奇怪了！
太不可思议了！
太不可能了！
田丰道：“是啊，我想曹打的就是这个主意。不然这边战事拖延久了，河北、河内缓过气息，他会非常困难的。”
我看他一眼，这老头怎么似乎很高兴的样子。
徐庶心中一动，道：“元皓兄的意思是……”
田丰微笑道：“虽然曹孟德将是我军最大的心腹之患，但目前对双方来说，都还没有到要决死一战的时候啊！”
徐庶轻轻颔首，领会到他的想法。
我振作了一下精神，问道：“樊城现在有多少军马？”
杜似兰道：“樊城原驻军八千，是蔡瑁孝廉军的孝字营，全是步兵，由县令张允、孝廉军校尉蔡勋指挥。小兰下属，有两千军。我主率忠字、义字两军入驻之后，整个城里，差不多应该有近三万军马了。”
徐庶道：“樊城城小，恐怕装不下这么多兵马，樊城之北三里处有一要塞兵城，名为郾城，可以驻军，我看应该先分一军驻扎在那里，以为监视之用。”
我点点头，心想：“有这么多人，足以与曹军打一打了。”
杜似兰道：“不过荆襄的士兵一向安逸惯了，据我观察，无论士兵还是将领，他们的战斗力都很弱，远比不上新野军，人数虽众，能打仗的恐怕没多少。”
我又点点头，心思被她看出来了，所以特意要点醒我。
也是，襄阳能打仗的现在都被江东军隔离，在江夏郡苦守呢。襄阳、樊城这边原来都是后方，十年未有大战，平日又没有名将进行有效的训练来保持状态，军队如何会有什么战斗力可言？
徐庶问道：“杜营主，新野守军情况如何？”
杜似兰道：“霍峻虽然守意坚决，但毕竟兵寡将微，他手下只有四千人，现在看来已经快守不住了。”
“新野至今尚能一战？”
徐庶对这事感到特别奇怪，按双方的综合战斗力相比，新野小城相差悬殊，应该不可能守这么久。
“是啊，军师。”
“这些天里，曹军攻城几次？”
杜似兰算了算：“按霍将军的战报，大概是三次大攻，小型攻击十余次。”
“奇怪，怎么会如此之少？曹军莫非顾忌什么？”
“军师神算。”
杜似兰看他一眼，笑了，“本来曹军恃强凌弱，自然想尽快攻下新野。但张郃军于首战奇袭中便失了大将高览，不知新野城中虚实，未敢轻动。十天后夏侯惇率军赶到，大发脾气，不听张郃、赵俨劝阻，自引大军发动攻击，却又在离城十五里时被霍将军纵火相攻，损失较重。这两仗下来，曹军士气受到严重挫折，新野又有十日安宁。直到近几天曹仁、徐晃等军大集，曹营士气复振，才又组织了几次强攻。”
我道：“离城十五里，莫非是博望坡？”
杜似兰大奇：“正是博望坡，主公怎知？”
取出一份地图铺放地上，请大家来看。
我有点尴尬，又漏了。
徐庶看我一眼，解围道：“主公这一年找了许多各地地图研究，这个不足为奇。”
细看那地图，心里暗暗诧异：“新野城外，一马平川，也就博望坡两山夹道，草茂林密，地势较为险要，主公久经战阵，熟知韬略，也就罢了。霍峻何以居然也知道在那里设下埋伏？”
他昔日在襄阳一带停留多年，担任长沙军军师以来，又多方搜集研究孙氏、刘表、刘璋等敌友势力的资料，对刘表集团里的人才情况非常清楚。徐庶知道，霍峻此人颇有军政素养，治理郡县，修桥开渠，训练士卒，统驭军队，都很有办法，但要他出此等奇计取胜敌人，似乎不太可能。
问杜似兰，杜似兰道：“此事似兰正要禀明主公，霍将军有位朋友，襄阳人，姓罗名蒙，极有计略，博望坡一役，便出自他手。”
哦？
座中其他几人全都现出讶色，他们刚看了这一策略的整个过程，各自心下自忖：“若要是我，能不能设计出这么一个胜敌良策呢？”
我问道：“霍峻是个什么样的人？”
徐庶笑道：“主公别打他的主意了。霍峻这个人是荆襄八郡中正在崛起的少壮正统将领，仕途正顺。而且他和江陵的文聘、江夏的黄祖一样，也是个坚定的本土派。不管曹孙权，还是长沙成都，无论是谁，只要侵害到荆州的利益，他都会坚决反对。”
我微感失望。
杜似兰道：“主公，依小兰之见，霍将军十分信赖罗蒙先生，而罗先生，却对我军深具好感。”
我看看她娇俏的脸蛋，心想：“是对你深具好感吧？”
杜似兰被我看得脸上微热，偏过头看向徐庶，掩饰窘迫，道：“主公、军师若想将霍将军纳入麾下，就先得说服罗先生。似兰曾与他书信往来，颇为相知。若主公信得似兰，我愿去说罗蒙。”
我脱口而出，断然拒绝此议：“就算他智绝天地，我也决不会拿你去做交易。”
杜似兰大概没想到我会忽然来这么一句，以她智慧，想一想便知道了我脑中正在转动的念头，顿时满面通红，低头不语，心头一股火苗慢慢燃烧开来，燎烤着五脏六腑，想道：“主公原来竟然如此爱惜于我。”
徐庶和田丰对看一眼，心想：“莫非他内心真正喜欢的，是杜营主这种成熟的女子？”
我帮助桓袖逃婚，田丰本来不知。不过这次因为静观襄阳事态之变，长沙军在当阳停留日久，田丰每日与我和徐庶一起处理军务，彼此共事非常愉快，双方多次沟通讨论，有次谈到后方各位官员时，我和徐庶才把这个秘密告诉田丰，和他一起商量许久。
田丰道：“主公，说服罗蒙先生，未必要杜营主以美色相诱，我们可以看他喜欢什么，慢慢打动他就是。”
这老头脾气直，想到什么就说什么。
杜似兰抬起头，红着脸道：“主公，不光是他，自主公破格提拔张神医为长沙太守之后，襄阳朝野都非常震动，适才蒯良大人也说了，很多人想见主公，便是为此。罗蒙先生乃是一位有大志的才士，他很喜欢我军的朝气和开放，所以信中言辞，颇有结纳靠近之意。”
我看看他们神情脸色，才意识到自己的失态，这事又不能解释，越描越黑，只得干咳两声，问道：“哦，那他现在何地？”
杜似兰道：“随霍将军仍在新野。”
我道：“新野郭小城弱，非是用武之地，我们与曹军作战，大概要在樊城之外。该让他们撤退了吧？等他们撤退到樊城来，兰妹再跟他们细谈不迟。”
“主公说的是，曹军最近的攻城虽无大效，但新野已颇感不支，前日的告急快马来了两趟，请求襄阳速派援军。”
我道：“怎么，襄阳一直没派遣援军么？”
杜似兰道：“派是派了，可是只派出了一千军，而且行动缓慢，现在估计还没赶到新野。”
我道：“怎么会这样？”
杜似兰道：“樊城令张允与霍峻将军素来交恶，能派出一千人，已是刘表不停催促的结果了。”
我大感恼火：“同舟共济的时候还干这事，不是要急着去寻死么？刘表怎么也不管管？”
杜似兰微笑：“主公你说，现在刘荆州敢管蔡瑁一党么？”
徐庶道：“是啊，主公，蒯越虽然击退了周瑜，可大家都知道那是因为有主公你的帮忙，而且蒯氏损失惨痛，蒯祺伤重而亡，其他蒯家嫡系的军官也损失了不少，所以表面上蒯越提高了声威，实际上刘表对他的能力却已大生疑虑。他现在不用蔡瑁，还能用谁？而且他疑心又极重，要在蔡、蒯二氏之间摆弄平衡，这种时候自然不会为一些小事去责罚蔡瑁的外甥。”
我道：“小事？贻误军机，增援不力，这是杀头的罪名，居然是小事？”
徐庶一笑：“在刘表眼里，恐怕是。”
我瞥他一眼，道：“这种人，我决不能用。军师，元皓兄，我在想，是否一入樊城，就开始在义字军、孝字军中提拔能打仗的中低级军官，再派过去一部分我们自己的中高级将领为将，迅速把这两支军队整合起来。”
田丰笑了：“主公说得是。我和元直在刘表来之前已经商量过了，如果主公果然能拿到樊城的指挥权，进城就要首先压服住张允和蔡勋，逼迫他们交出孝字廉军的军权。”
我道：“对，对，这是第一要解决的问题。”
忽然一迟疑：“不过他们要硬是不交，怎么办？难道杀了他们？”
徐庶摆手：“现在这种形势，我们决不能有任何自相残杀的行为，何况是张允、蔡勋这种友军大将。”
“那，来软的？”
徐庶有意无意看了杜似兰一眼。杜似兰敏感地意识到他的目光，皱一皱眉，微感恼怒地侧过头去。
徐庶笑道：“那又太耗费时间。我的想法是，借重我主的迷惑神功。”
我道：“黏音迷意？你是说催眠他们？”
徐庶道：“主公可有自信？”
他和田丰都一眨不眨地盯着我，杜似兰也很有兴趣地转过头来。
“嗯，我现在黏音迷意的功夫虽有进步，但要对付高手，就不是很有把握了。要看他们的定力和武学功力，还需知道他们是否对这种心战之法有无研究。”
我犹豫着说道，“长时间令人迷失，更是困难，基本上我现在没有这种能力。也许公孙谨那种大家可以让一个普通人迷惑几个时辰，但那有什么用呢？”
徐庶问杜似兰：“张、蔡二人武功如何？”
杜似兰道：“张允懂得水战，据我观测，他马上的武功也算不错。蔡勋就没什么用了，一个膏粱子弟而已。”
徐庶道：“那就好。其实只须主公的心战之技略起效果，令他们一刻之内无法正常思维，庶就有办法让他们再没有机会正常思维。”
我吃了一惊：“哦？”
徐庶道：“我在当阳时，已想到此点。所以专门密函至长沙，请张太守为我配了一个方子。依方配药，令他们服下，他们就会有一个月时间要躺倒病榻，只想舒舒服服地睡觉，不愿动脑用心。”
“张仲景给你配的迷药？”
我十分疑惑，那可是神医啊！给你配药，这么没良心的事他也能干？
“是。我没有瞒他，把实情都和他讲了，他若不肯，我也不会勉强于他。张太守虽然不是太乐意，但知道这样对我军和襄阳军两方最好，所以还是开列一方，但要求我用完即毁，决不外传，以免为小人得到，贻害无穷。”
“你既有了这药方，何不暗中让他们服下，还要我催眠他们干什么呢？”
徐庶道：“仲景先生说，此药微有麻涩之味，酒水中下药，只恐他二人察觉。一击不中，后果不堪设想。而且，我和元皓兄都不想浪费时间。”
我耸耸肩膀：“那你配好药了么？”
徐庶点头：“我还尝过一点，确然有效。”
我忽然想起，在当阳设坛祭奠阵亡将士之时，徐庶确实有数日之久称病卧床不起。当时我被刘备暴死的消息弄得昏昏沉沉，也没留意。原来他竟是亲口去尝试这种奇药了。
“哎呀，军师如何要自己去吃这种东西？”
徐庶道：“主公勿忧，我吃得很少，对身体没有什么影响。这种大事，我若不自己确有把握，万一被人假象所趁，岂不一败涂地？”
田丰道：“当元直尝药期间，我曾反复试探，他确实无法聚集精神，思索问题。而且只想快点躺到床上去酣然大睡，略加耽搁，即郁怒自去，再不理睬此人。但平日饮食起居，却又没有其他异常。”
我心中大喜：“这时代居然有此等奇药？此药若用于刘表、蔡瑁等人身上，襄阳岂非唾手可得？”
“那秘方何在？”
徐庶道：“遵张太守殷嘱，我已将药方毁去。”
“啊，毁了？那你还记不记得那上面都用的有哪些药材？”
徐庶微微一迟疑，道：“药单繁琐无比，上列有五十余种药物……”
“遗忘了几味？”
徐庶道：“……”
“好了，好了。”
我笑了一笑，“这种事我不会再问，我阿飞又不是要靠这种本事取胜的。”
田丰大笑道：“元直，如何？我说主公如何？”
徐庶道：“是，元皓兄赢了。”
我奇道：“元皓兄说我如何？”
徐庶道：“元皓兄说，主公虽然通达，能随机应变，但却不肯多占敌人便宜，更不愿我失信于张仲景先生。”
我心想：“现在不急，有机会，定要你主动把这单子说给我听。唉，可惜池早不在……”
想起池早，又是一阵难受，这家伙到底死没死，到现在一点音讯都没有。
不过，那人医道那么差，就算在这里，也未必能用中药配出这种药吧？
大方针定下，我立刻派出使者前往新野，向霍峻告知樊城之事，并以襄阳前线总指挥的身份命令他相机撤退至樊城。然后又与众人计较整编各军的具体方略。
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