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东汉建安六年（公元201年）三月初三。
三月的江南，已是叶青草长，群莺乱飞的时节。
而在中原，却还是尘卷半空，冷气刺骨。
并不显得温暖的红日升至当中，正午时分。
三骑驰至。
司马吟忽然勒住坐骑，向周围扫了一眼，从腰间取出地图，看了一阵，再抬头观察眼前地形，和图对照。
后面的赵楷拨马跟上来，见前方是一大片平地，草菲木盈，花红树绿，正中央堆着两列三尺高的青色巨石，左右而分，整整齐齐做成一个十余丈长、两丈多宽的甬道，问道：“想必这便是芒砀山了？”
司马吟收了地图，欠身道：“师伯洞微察幽，依图上所示，这里便该就是砀山的入口，是三师叔专门令人铺就的。只是，不知为何不见迎客之人。”
芒砀山，是芒山、砀山的合称，地处砀县（今河南永城县东北）二山一南一北，北为芒山，南为砀山，彼此相距约八里之遥。《汉书·高祖纪》记载：刘邦起兵前，曾“隐于芒、砀山泽间”赵楷道：“你师父是如何交代你的？”
司马吟道：“恩师命人传书于我，交到我手上的便只有那封信和这幅地形图，传书人只道，师父命我务必请师伯一行，他会和师叔在砀山之上相候。”
赵楷点点头。二人初见时，司马吟就把信交了给他，那信上只有一句话：“请兄长务必于三月四日至砀山相会，有事关赵氏兴衰之大事相商。”
落款却是三弟赵云的名字。
赵家三兄弟中，赵松与赵云的性格恰恰相反，赵松性情豪爽不羁，喜欢啸傲山林，与草莽野士为伍，赵云却一向甚重礼节。赵楷心想：“如果是二弟自己请客，也就罢了，可这请柬乃是三弟所发，有些奇怪。”
想了想，道：“再等一会儿吧。”
三人又等了一会儿，司马吟心中渐渐恼怒，心想我师伯乃赵氏一门之主，北方武林的泰斗，你们这些人未免忒也轻慢，道：“素闻刘玄德好客，而今客人来了，居然没有迎宾之人，真真可笑。”
自怀中取出二尺瑶琴，便要弹奏一曲，催促主人。
赵楷忽然侧耳凝神，似乎听到什么声音。司马吟急忙停下伸出欲拂琴弦的手指，也仔细聆听。
一阵轻风吹过，四外树叶草丛簌簌作响，什么异动都没有。
赵楷摇摇头，心想：“难道我听错了？”
对司马吟道：“吟儿，我看情况有变，你我不用等人相迎，直接穿道入泽而去便是。”
司马吟早已不耐，听了赵楷之言，自然觉得有理，道：“是，师伯，待我头前开路。”
收回瑶琴，催马而行。
三骑径直过了那巨石甬道，东行不过里许，忽见前面不远一个小山坡上，躺着数具尸体，都是头裹黄巾，身着黄衣，身旁手侧，扔着一些大刀长矛。
黄衫一闪，司马吟已跃下马来，奔去仔细察看，回头向赵楷道：“师伯，这些黄巾应该是刘备派遣此地迎接客人的，他们身上没有兵器砍刺的伤口，都是被人以掌力拳力打死的，离现在大概不超过三个时辰。”
烈日之下，赵楷早发现这些人身体上并没有血痕，问道：“那就是清晨动的手了。是什么门路？”
司马吟摇头。
赵楷回头，看向身后那人：“睿儿，你意见如何？”
那人却是赵睿，他低声说了句什么。赵楷一呆，对司马吟道：“你看看他们脸上、手上的肤色有什么变化？”
司马吟又仔细看了几眼，果然发现问题，暗叫一声惭愧，道：“这些人都是手脸变色，眉心呈现隐隐的黑色，好像是中了毒。”
赵楷道：“他们的脸色有什么区别？”
司马吟道：“一个雪白，两个剧红，还有一个煞黄。”
赵楷道：“南来北往，再加一个徐中流。暗徐家的五煞，居然有三个出手。”
司马吟道：“暗徐家的五煞？”
赵楷道：“这些人中的是徐家的五行毒掌。徐家有五大杀手，号称‘清风五子’，我们三家四门里大都暗称他们是‘清风五煞’，因为他们所练的杀青、刺红、落白、催黑、埋黄这五种毒掌，伤人五脏，中者必亡，乃是天下第一等的邪恶功夫。那脸色雪白的是伤了肾脏，中的是徐北往的落白掌；那剧红的，是徐南来的刺红掌，伤了心脏；五煞的首领，名为徐中流，挨了他的埋黄掌，脸色就是一片土黄之色，是脾脏碎了。”
司马吟虽然出身世家，一身兼得司马氏和赵松的琴门两派真传，但他仰慕师父少年时的游侠风采，整日在外周游行侠，素不喜欢理会家族杂务，他老爹也不愿意拂逆他性情，耽误他技艺的修炼提升，并没告诉他太多门阀里的事，所以他对三家四门的秘密知之不多，闻言又惊又怒，道：“这些人的杀人之术，好不歹毒。”
赵楷轻轻一叹，道：“杀人本是极其残忍之事，用不用毒掌，其实也没甚区别。”
司马吟一怔，道：“可是他们这时候闯入芒砀山中杀人，明明是向我赵家挑衅。师伯，我担心师父、师叔他们……”
想说我们是不是别在这里多所停留耽误了，先赶上砀山，见到师父再说。却见赵楷似乎在想什么别的事情，神情颇有恍惚之意。
司马吟为人本来潇洒狂放，能歌能哭，但自经过这几年苦难经历，江湖经验丰富许多，个性中已不知不觉多了一份精细，见赵楷发愣，便即停口，心想：“师伯神不守内，不知道在想些什么？”
过了片刻，赵楷忽然惊凛，道：“徐家与我赵家乃是世仇，他们消息灵通，我三兄弟在此聚会，定是被他们知晓了，所以赶来破坏。不过吟儿你不用太担心，刘备属下谋臣虽少，关、张、周仓、陈到等部将却都是第一流的高手，而且徐家是支持曹的，此点最为刘氏所忌。清风五煞要在这里动手，未免太过不智罢？”
赵楷身后的赵睿忽然又低声说了句什么，赵楷一惊：“你是说，他们很可能是为曹大军探路的？”
接着便醒悟过来：“确有此可能。吟儿，速速给你师父他们报警。”
司马吟应声：“是。”
身子一旋，就地坐倒，随手取出瑶琴，放置膝上，铮铮弹奏起来。
赵楷凝神细听，只觉琴音气质刚勇质朴，充满肃肃北鄙杀伐之声，心想：“这是什么曲子，和他家传之艺颇不相同。难道便是二弟传他的神农琴门的绝艺？”
他在前年（公元199）带着儿子赵玉游历长安、洛阳两大旧京，然后东行，于陈留郡巧遇司马吟，便已获知二弟赵松执掌了神农派的琴门。他于琴道并无深入研究，但亦明白司马家是典型的川中琴派，曲音以躁急奔放为长，却没有这首曲子的刚猛杀气。
深谷空旷，杳无人声，一曲奏完，四面八方皆是回音。
忽听铮铮两声，遥遥有人奏琴相应，接着一声长啸，远远传来，一人大笑道：“吟儿，是你师伯到了么？”
声音高亢，气势逼人。
二弟！是分别十七年的二弟！
赵楷听到这少年时最熟悉的声音，心情不觉大为激动，忽然也是撮唇长啸，久久不绝。
司马吟收琴而起，含笑看着掌门师伯这近乎小儿般的快乐举动，心里也不禁跟着快乐起来。
另一人道：“果然是大哥。”
这声音虽然显得惊喜非常，底蕴却甚平和。
赵楷潜运内力，道：“正是愚兄，松弟、云弟，你们可好？”
那人应道：“大哥，小弟子龙，久候多时！二哥，我们快去迎接大哥上山。”
前一人笑道：“三弟，你是主人，就烦劳你一趟吧。这里的贵客，我就先代你招待好了。”
一个宏亮的声音微笑道：“久闻松兄豁达闲散，不拘小节，今日领教了。”
另一个苍老些的声音笑道：“老夫和赵大兄也有近十年没见了，且让我代赵二兄和子龙去迎迎好了。”
这二人随意而言，并非刻意运功炫耀，但声音却都清楚传至，显见功力之深。赵楷心中一惊：“怎么他们也赶来了？”
司马吟道：“师伯，这两位是谁？”
赵楷淡淡道：“公孙家和淳于家的主人，公孙谨和淳于宾。”
居然是他们？
赵楷深深看一眼砀山，对二人道：“我们走吧，这山虽然不太高，但却道路崎岖，岩壁陡峻，恐怕苍苔路滑，走马不易，也许得花费许多气力，徒步而行，才能上去呢！”
司马吟和赵睿互相对视，都是默默点了点头。
砀山之会，本是赵家三兄弟久别相聚之日，赵氏三杰现下可以说各助其主，彼此虽谈不上是敌人，却也不能说是兄邦弟国，关系很好的了。本来赵楷心中自有打算，且对说服二弟、三弟颇有把握，但他没想到，辽东公孙和关中淳于这两大家族的主人，竟然也赶到了砀山。
他们，却是为何而来呢？
荡荡湘江，茫茫细雾。
一只小船飘浮在江中。
徐庶蓑衣笠帽，独自坐在船尾，手执一根细细长长的渔竿，耐心垂钓。
暮春的清晨，红日还未升起，江面上，细雾渐渐弥漫，钓竿微微地晃动着，时隐时现，无法捉摸。
徐庶的内心，也如这钓竿一般，思绪万千。
自从今年初一那天，他在百首楼得知张羡病故的消息，立刻就明白，长沙此时丧失具有决定影响力的领袖人物，对阿飞和自己来说，可能是个很好的机遇，却也可能潜伏着深刻的危机。实际上此前的一晚他都一直在暗暗揣摩，长沙现今的形势如此之好，为何这些人却都还是一副紧张万分的状态，似乎危险更加靠近了一般。现在他当然全都理解了。
桓阶随即就立刻表达了想请阿飞以朝廷特使身份出面控制局势，暂摄长沙太守之职的想法。
韩玄、桓纂等人也极力赞同。
徐庶小心思考半天，才发表了自己，当然也代表阿飞的意见：“伯绪，韩大人，诸公，大家都是受张太守多年教诲提拔，可以想想，在目前的长沙城里，谁还能有他那样的威望，能够令军民服悦？如今张公不幸故去，父死子继，天经地义。荆州大军在外，本郡存亡之际，大家切不可稍有犹疑退缩之念，我等当齐心协力，共奉张府君的公子为长沙之主。”
他认为，自己这个说辞应该没有什么问题。
令他大感意外的是，听到他这番表态，最不乐意的不是别人，却是公子张铎。
桓阶和韩玄互相看了一眼，然后都是铁青着脸，低头不语。
张公子脸色苍白，立时就站了起来：“还让我撑啊？对不起，徐先生，我不过是一介书生，先父早知道我不是当官的材料，也没教过我如何当太守，这种日子我已经过了半个月，当真是度日如年，我实在是撑不下去了。何况现在飞帅携朝廷旨意而来，正是天助长沙，先父纵使在世，也必欣然让位。家父亡故已经许久，却不能公开死讯，虽是迫于时事，但我……我也实在是不孝之子。我要扶灵回故乡南阳，去守孝三年，以慰父亲在天之灵。徐先生，桓大人，韩长史，看在我故去的父亲份上，你们……你们就让我去吧！”
说到最后，已是泣泪横流，哀哀而求。
徐庶愕然，这才明白，为什么这干长沙文武都是满脸郁闷的模样。
原来是这样。
在初期的暗暗鄙夷好笑之后，徐庶的胸中，忽然对张铎的无奈生出浓烈的同情之心，同时还有三分敬重。
真难为了张公子！
乱世之中，太多太多的人要面对艰难无奈的现实，有的人如鱼得水，大显身手；有的人随波逐流，只求苟活；有的人尽力挣扎，身心皆伤；有的人浑浑噩噩，至死不悟。
只有极个别的人，才有决心把握住稍纵即逝的时机，明智放弃，脱身而去。
张铎能够鼓足勇气，承认怯懦，断然舍弃父亲遗留的所谓事业，至少，也可算是通达明哲之士了。
和桓阶、韩玄交换过意见之后，徐庶同意了张铎的中途离席，但他对如释重负的张铎提出了一个要求，为了团结长沙吏民，上下一致，抗击敌军，请张公子不要离开长沙，在长沙为父亲办理丧事即可，长沙军民也要祭拜为百姓劳一生的贤故太守。
张铎也知道兹事体大，这帮人能允许自己卸任这劳什子太守之位，已是天大的面子，这个要求自然不能拒绝，当即答应。
大家一起站起，恭送张公子出去。
看着张铎洒然而去的背影，徐庶和桓、韩交换了一个眼色，心中忽然感到，自己和这长沙官方文、武二首领之间的关系，似乎接近了许多。
大敌当前，军中失主的危急时刻，三人抛弃了其他一切成见，简单扼要地讨论了长沙郡的未来。
韩玄对阿飞在官渡的表现心悦诚服，率先表示此后将跟随飞帅，惟命是从；桓阶则虽然很惊异于阿飞的气度，认为确是能够放手用人，可以成就大事的主子，但却仍坚持要见到朝廷旨意才肯最后决定自己的去留。
最后，在徐府的饭桌上，桓阶、韩玄对着献帝的大红朱印，向阿飞行臣属之礼，随即被阿飞分别任命为镇军大将军府的参军和门下督，在长沙郡所任原职不变，仍然负责处理郡内日常的事务。
阿飞在长沙初步站稳脚跟。
这时，孙权向各方势力展示了自己的能力和气概，他亲自率领江东强大的水军，强击庐江，不过十天，便一举攻克庐江治所皖城，族灭叛乱的太守李术，恢复了江东六郡的统一。他声称，下一步就要攻击江夏，为父亲报仇。
荆州方面，江夏的黄祖对支援蔡瑁军本来就心存疑虑，现在受到江东的巨大压力，更是严密戒备，不敢轻出了。
冬天的江南是非常寒冷的，阿飞的意外到来给了早已支持不住的蔡瑁一个很好的体面台阶，在刘表的首肯和蒯良的暗中安排下，蔡瑁于元月底和阿飞在长沙郊外秘密会面。双方洽谈顺利，签署了秘密的协议。第二天蔡瑁就全线撤军，退返江陵。
为时半年之久的长沙之围就此落下帷幕。
徐庶轻轻叹口气，世事就是这么难以预料。
如果张太守的生命能多延长一个月，他就可以亲眼看到自己所希望的最佳结局。而阿飞的处境，也许就可以完全改善。
徐庶很清楚，虽然荆州兵撤之后，阿飞的声誉大升，而且零陵、武陵、桂阳三郡均表示愿继续奉长沙郡为盟主。但桂阳的赵范，至今阳奉阴违，不肯亲身前来拜见阿飞；刘度那老狐狸前些天虽然来了，却把儿子留在零陵，自己随身只带了两个侄子和另外几个零陵当地家族的主人来，据说一进城就径直住进了桓家，明摆是不信任主公，所以预做准备，亏得主公真好脾气，不和他计较，还答应今天再去桓家与他见面；还有武陵的金旋，视朝廷敕令如无物，日日厉兵秣马，训练士卒，扬言要和主公一争高低。如果继续和这三郡松散联合，以他们现在对飞帅的态度，可以想见，日后掣肘之事必然极多，根本无法如心使臂地指挥他们。可是如果要以武力征服三郡的话，最少要花费半年时间，纵使能把三郡都打服了，但那时精疲力竭，资源耗尽，如何再与强大的敌手相抗衡？
唉，实在是可惜啊，张太守逝世太早，否则以他威望，怎么也能让这三人一齐来长沙一趟。要是那样的话，不管情况如何变化，事情都会好办许多……
算了，不想这无用的事。
今天是三月初八，计算时日，芒砀方面也该有回音了。
如果今日消息还不到，说明这种传递情报的方式并不成功，就得立刻阻止主公在九州设立鸽站的计划，如此一来，可省下四千两的巨金，用于购买战船。
他心算了一下，按江陵凤凰渡邓氏船行的价钱，这四千两黄金，可以买到二十艘蒙冲和三十艘斗舰，或者二百只冒突，如果是和油口殷家谈，还可能另外得到一艘载重两千石的小型楼船。
可是，荆州刘表属下水军，却有近二千艘战船，其中包括二百艘千石以上级别的楼船和蒙冲。弱一些的江东孙氏，也有不下一千艘战船。
就算我们买到这些战船，长沙水军的实力仍然显得太弱，大小舰船通通加起来也不过五百余只，载重和装备更是相差甚远，按这样的发展速度，只能等到三年以后，才有和荆州、江东三足鼎立的机会。
可是时光不等人啊！曹目前心中尚自狐疑，加上眼下东有刘备，西有张燕这两股势力牵制着，他一时还无暇顾及荆襄，但以他的个性抱负，迟早终将南下。刘表已然老朽，绝对无法抵挡曹军的纠纠铁骑；而江东的孙权，单看他正月派来的那个少年使者朱然，就可以想见，这个年轻的孙氏之主，绝不是一个平凡易与之辈。从现在的态势来看，用不了一个月，江东的大军便会扑向江夏，然后直取江陵，席卷荆襄。
形势紧迫啊！
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