孟拱几乎没在襄阳城头打过一仗，他筑的襄阳城，只是方便了后来吕文焕的防守。而他自己守襄阳十几年，都是守城而不战城墙之下。战于伏牛山、桐柏山，是南宋第一位善于野战机动防御的将军。
但襄阳筑城的经验迅速普及，宋蒙宋金边界所有的大宋边城都加高加厚，改山齿雉堞为平头爱墙，构建三城两壕纵深配套防御体系。护国营的建立，极大地提高了武林联盟的威信。许多隐逸在民间与世无争的草莽英豪，都走出山林，走出家园，加入武林联盟，为保国护国出力。
忠顺军居地附近就有一位不为世人所知的隐世高人，投资报国营，使那些自命不凡的所谓高手们大跌眼镜。
黎木蓉她们在忠顺军两年，与平南商会只是形式上的对峙，没有实际接触。终日里除了练功就无所事事，生活不免枯燥。正是梅花盛开的季节，山谷里到处是花香，山崖上梅花如雪。黎木蓉便约了花芊芊，到山中去寻梅。
女孩天性爱花，黎木蓉有约，花芊芊自是欣然前往。山野里不见人踪，只有花香，两个姑娘开心地追逐着，采摘着梅花。
忽然看到一个樵夫在路边灌木丛里采樵，看上去三四十岁年纪，表现得十分奇怪，他已经砍了许多柴草，柴刀却还插在腰间。见黎木蓉她们走来，便停手不砍了，但他面前已经砍倒了许多柴禾。
黎木蓉一看，那些晾在地上的小灌木根部整整齐齐，再看泥土里的残根也十分的整齐，料想这人是一刀砍下一排树木，这功夫也太惊人了。
这是什么人？是大宋子民还是蒙古人？黎木蓉心里没底，唯恐遇到了蒙古高手。花芊芊正待上前打招呼，被黎木蓉一把拉住，因为不知道这人的底细，贸然招呼，说不定会惹什么麻烦。
两人从樵夫身旁悄悄走过，那樵夫也静静地看着她们走过。两人拐了一弯，掩藏身形，又悄悄观察起樵夫来。只见那樵夫又开始采樵了，依然没有拔刀，他一掌挥出，便凭空出现一道白森森的刀光。刀光过去，小灌木倒下一排，煞是整齐。黎木蓉吐了吐舌头：敢情刚见那些灌木根部整齐，原来是这样整齐的。
这不是在砍柴，这是在练功！偷看别人练功是武林大忌，黎木蓉又拉了花芊芊一把，两人悄悄退过一边，继续在山中寻梅。
俗话说，无巧不成书。伊勒德五大三粗的，却也偏爱梅花。今天趁着天气晴和，和一帮平时相得的好手也来山中寻梅，还与黎木蓉她们不期而遇。
伊勒德看到南方的武林人物，立刻就想杀人立威。随行的人中有认识黎木蓉的，告诉尹乐德说，那是马玉成的徒弟。伊勒德一听，立马精神陡涨，伸出大手就要擒拿黎木蓉。
马玉成的徒弟，当然不是那么容易请拿的。伊勒德也果真是把好手，一出手，人如鹰隼，招如闪电，黎木蓉连拔剑的机会都没有。好在她手里已经采摘了一大捧梅花，只见她双手扬动怀抱里的梅花，朵朵梅花如匹练一般，把她裹在中间，四周只见花影，不见人影。
伊诺德一爪穿透花潮，梅花法纷纷坠落，他满以为会将黎木蓉抓个正着，起料黎木蓉已到了数步开外，而且终于腾出摇篮来拔出剑来。伊勒德一看招势走空，脸色微变，双掌连扬，一道道掌风卷地而起，直扑黎木蓉。
黎木蓉一个小女子，练的是剑，以轻灵见长，身形飘忽，在伊勒德的觉笼罩之下，有如一叶浮萍起伏飘荡。以她的功力自然不能和伊勒德硬扛，但是她身法巧妙，在掌风中左摇右摆，如流云飞花，虽然扛不住，也令伊勒德打她不着。
“看你还能坚持多久。”伊勒德恶狠狠地说。手上加紧了攻击，黎木蓉感到巨大的压力。在裳风笼罩之中，想反成相讥却开不得口。但她知道，这种刚猛的掌力极耗真气，最不能持久，只要自己能坚持住，时间一长，伊勒德必定无计可施。
这丫头天生倔强，死扛着坚决不向平南商会的人低头。另一边花芊芊也和人打斗了一场，施展了几次五雷符，虽然打不赢，可那些人也不敢过于逼近，忌惮她五雷符厉害。
黎木蓉无论怎样闪展腾挪，都脱不出伊勒德的掌力控制范围，渐渐有些气馁。
伊勒德一掌紧似一掌，吼声如雷。看看黎木蓉已现怯意，喝道：“小丫头，束手就擒吧，在我伊勒德面前，你是跑不掉的。”
“休想！”黎木蓉娇呼一声，右手剑如燕舞杨柳，左手流云飞袖裹夹着袖底飞针，逼得伊勒德一阵手忙脚乱。
但黎木蓉毕竟练功时日有限，又在伊勒德的掌风中挣扎了一阵，已是气喘吁吁，终于内力不济，手中剑滞得一滞，被伊勒德瞅准机会，扣住了脉门。
伊勒德一指封闭着黎木蓉的穴道，令其无法发挥内力。又对花芊芊说：“你赶紧回去告诉马玉成，明天此时我伊勒德在这个地方向他挑战。”
花芊芊面对如此强敌，根本无力救援，无奈之下，正待回报欧阳鹞，忽然斜刺里一道灰色的人影一闪而过，伊勒德只觉得手上一空，黎木蓉就已经被那道灰色的人影救下，并顺手解开了穴道。花芊芊定睛一看，分明是她们刚才在山谷里采梅花是遇见的那个樵子。
樵子有如此身手，或许已在黎木蓉的意料之中，花芊芊也见识过他用掌刀砍灌木。但平南商会一干人却惊了个目瞪口呆：一个普普通通的采樵人，居然能从伊勒德的手里救人，而且是一朝未发，只在惊鸿一瞥之间。
来人依然是樵夫打扮，一身灰布衣裤，腰上扡着一根草绳，草绳下还别着他的柴刀。
他和蒙古人是对立面，这让黎木蓉和花芊芊喜出望外。但蒙古武士们却惊诧莫名，想这大宋江山，果然藏龙卧虎，一个普通樵夫也可以是绝顶高手！
那樵夫对伊勒德说：“你算哪路人物？居然敢挑战我们的盟主！估计对付你根本就用不着什么高手出手，更不要说盟主了，就我这样一个砍柴，也能把你拾掇下。信不信我把你当山鸡野兔剁了？”
花芊芊拍手称快，叫道：“骂得好！这帮人太可恶了。”
伊勒德张着嘴半天说不出话来，这个人能够在众目睽睽之下，神不知鬼不觉地从他的手上把人抢走，不用说真动手他伊勒德绝非对手。而那樵子也忌惮对方人多，不敢轻举妄动。只是瞪视着伊勒德。
双方对峙了一会儿，伊勒德知道，若要取胜。自己这一方只能倚多为胜，这与他平时的高傲本性相违背，他是断然不会那样干的。因此对峙了一阵子，他还是放弃了和对方一拼的念头，阴沉沉地说了声“我们走！”自己就率先掉头走了。
其他人风急火燎地跟了上去，这场风波算平息十恶。
黎木蓉赶紧朝那樵夫深深一拜，说：“相救之恩，没齿不忘，请教恩公尊姓大名？”
那樵夫展颜一笑说：“就是个山野樵夫，没什么名不名的。”
黎木蓉说：“恩公人间龙凤，功力通玄，必是江湖有名之人。”
樵夫说：“什么江湖有名？诸葛长云，无名村夫，祖居襄阳，以采樵为生。”
黎木蓉福了一福说：“小女子先谢过恩公，诸葛大叔可愿随我一同前往报国营？”
诸葛长云说：“早就听说马盟主建立了报国营，我正有此意。”就随黎木蓉回到了忠顺军。
黎木蓉还在招待诸葛长云，花芊芊就赶紧跑去找欧阳鹞，如此这般，很夸张地把这次寻梅的经历叙说了一遍。
欧阳瑶一听说在这山野之中竟有如此高人，而且诸葛长云的名号以前的确没有听说过，很是吃惊。听说诸葛长云在黎木蓉处，便赶紧过来看视。
相见之后，欧阳鹞郑重其事地道了万福，道：“据说先生救了木蓉，妾身特来感谢！”
诸葛长云连忙还礼，很惊愕地望着欧阳鹞，他并不知道欧阳鹞的身份，为何自己救了黎木蓉，要她来感谢？
黎木蓉在一旁解释道：“这是武林飞鹞欧阳阿姨，我师傅是马盟主，但很多功夫都是欧阳阿姨教我的。”
诸葛长云淡淡一笑说：“长见识了，这才是大宋武林应有的风气，不宥于门户之见，但凡有用的功夫择优传授，我也可以教人一些功夫，我的柴刀十八路砍柴很管用。”
黎木蓉把诸葛长云如何砍柴说了一启蒙，大家都笑了起来：敢情柴刀十八路是一种掌法。
黎木蓉又向诸葛长云敛袵道了个万福，说：“恩公利掌如刀，我正要学，先谢过恩公了。”
欧阳瑶将诸葛长云的情况回报襄阳，直接告知了马玉成。山野之中隐藏着如此高人，连马玉成也吃惊不小，立即赶往忠顺军来拜会。
诸葛长云因为要教黎木蓉掌刀，不愿随马玉成云襄阳，就留在忠顺军。在唐州的这段日子，实际上诸葛长云和欧阳鹞都成了旋风队的师傅。这五位小将在两大高手的调教下，功夫日益精进，均成为年轻人中的翘楚。只是诸葛长云功夫到底如何？欧阳鹞完全是听说，一心想找个机会切磋。偏偏诸葛长云对打架斗殴不感兴趣，切磋的机会不容易找到。
在后来的一段时间里，各地都有新的情况报到襄阳，很多见所未见、闻所未闻的江湖奇人，纷纷来报国营投效。这是国难当头之时，国人同仇敌忾。很多隐士高人从来不过问人间风雨是非，这个时候都静极思动，赶到了各处边城。和这些草莽英豪比起来，那些门派的力量反而有些见绌了。津是天下浩浩，英雄无数，中华草莽之中，正不知隐藏了多少民族精英，在大敌压境之时自然形成了保家卫国的一道屏障。