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幸而那药草总算在四肢百骸弥散开来, 逐渐将一身沸腾的血安抚温凉, 像只有力的手，把她的魂魄从阴曹地府拽回来。
苏晋记得，四年多前, 自己被吏部那群杀才乱棍杖打，晕死在街边, 也是这么生死一线地挺过来的。所谓以下犯上, 杖责八十, 那只是吏部对外的说辞。事实上他们动的是私刑，以为已将她打死了，随手扔到了死人堆里, 是她凭着一口气爬了出来。
也许是这一生注定要走在刀尖上, 所以上苍仁善，让她生得格外皮糙肉厚, 真是幸甚。
仕子闹事过后的半夜里，整个京师上下都落了雨。
雨水滂沱如注, 却不像寻常阵雨急来急去, 而是遮天蔽日地浇了两日, 昭昭然将暮春送走。
酷暑将至。
后一日, 京师上下果真变了天。
北方仕子与在朝的北臣联名上书, 恳请彻查科场舞弊一案。
折子递到皇案，景元帝震怒, 一命三司会审, 理清闹事因果, 挑唆从犯，涉事衙门，一律从重处置；二撤春闱主考，翰林掌院裘阁老一职，废除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余学士重新审阅春闱答卷。
景元帝的处置，面儿上看是各打一百大板，南北两碗水端平。
可当日廷议，景元帝问众卿之见，户部侍郎沈奚不过试探着说了句“南北之差，大约误会”，便引得龙颜大怒，责令杖打三十。
沈奚的爹就是刑部尚书。
据说这三十杖，还是沈尚书他老人家亲自抡板子上的，大约想让他那光会耍花架子的儿子长个记性，实实在在下了狠手。
结果将沈奚腿打折了。
苏晋身上的伤刚好一些，能踱出房门在院里转悠的时候，周萍便将这朝中事一桩一件地说与她听。
说到沈奚，在廊檐下晒太阳的刘义褚就插嘴道：“同是重臣之后，这沈侍郎可比晏少詹事差得远了。单说揣摩圣意这一项，晏少詹事便雷打不动地站边北面儿，结果怎么着？龙颜非但大悦，还特命他主查科考一案。我看等这案子结了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚书，升任太子少保，少师，这晏太傅府，就该改名儿喽。”
苏晋听他提起晏子言，心中一时郁郁。
她当日为保晏子萋安危，将玉印归还给了她。想来这晏子萋拿回玉印，便没理由再来衙门，跟她说晁清失踪当日的因果了。
她一身是伤，硬闯太傅府是不能够，小侯爷任暄也再没递策问来，否则还可以拿命犯险，再往宫里走一遭。
一旁的刘义褚看苏晋病怏怏的，又唠叨开来：“要我说，朝廷上下全是一帮白眼儿狼，仕子闹事这茬儿，你苏知事出生入死，该记一大功吧？眼下躺了几日，刚刚回魂儿，也就长平侯府的小侯爷来瞧过你两回。可你晓不晓得，上个月户部钱尚书上朝时也就打了一个喷嚏，那些个大尾巴狼提着千金药方，差点没将尚书府的门槛儿踩破了。”
苏晋一边听他扯淡，一边在心中忖度晁清的案子，没留神听出个柳暗花明来，不由问：“小侯爷来看过我？”
刘义褚点了点头，一竿子打翻一船人：“就属他的心没黑透。”
周萍道：“已来过两回了，见你闩着门只顾睡，谁也不让进，就说过几日再来。”
苏晋刚想问任暄何时再来，前头便有一小厮来报，说长平侯府的小侯爷登门探病来了。
真是说曹操曹操到。
任暄并没有一副探病该有的样子。
起码眉间锁着的是忧思，不是关切。
一见到苏晋，便上前一把握住她的手道：“苏贤弟，为兄把银两给你备好了，你择日便离京罢？”
苏晋愣了愣，不动声色地将手抽回来，问：“是出甚么事了？”
他们在偏厅说话，四下无人，可任暄听她这么问，仍站在窗前左右望了望，这才回过身低声道：“你先前不是帮宫中殿下代写策问么？叫人查出来了！”
苏晋素日与任暄并没瓜葛，方才看他愁云密布，便猜到是代答策问的事出了岔子。
她刚在生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更从容一些，问道：“是如何查出来的？已经立案了么？”
任暄道：“这倒还没有。”又一叹：“为兄也不瞒你了，你这题策问，为十七殿下答的。十七殿下你也晓得，出了名的不学无术，为兄也是防着这一点，还特意帮你将取辞措字改得生嫩许多。立论虽深刻，但皇子太孙身边人才济济，权当是十七殿下向人请教了道理，翰林那老几个睁一只眼闭一只眼便算了。坏就坏在晏子言。”
苏晋听到这里，心中疑窦丛生，晏子言虽曾为翰林侍读，而今却是詹事府少詹事，十七殿下的策论怎么会落到他手上？若说他刻意针对自己便罢了，可此事甚是机密，他怎么偏偏知道这策论是自己代写的呢？
任暄看她面露疑惑，便续道：“当今太子有两个胞弟，一个十三，一个十七，这你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些龃龉。他也因这事，不知怎地就将你记上了，还特意找了你当初写得‘清帛钞’来给太子殿下看。
“当日也是巧了，十七殿下刚好就在东宫，看了你的‘清帛钞’，就说这字他见过。你说你一个知事，跟十七殿下八竿子打不着，他怎么会见过你的字？晏子言是个黄鼠狼精转世的，当即就猜到了因由，把十七殿下近来的策论找出来，太子殿下看过大怒，十七殿下便将实情说出来了，两日前，晏子言还特地上我府上，将你的策论原本取走了。”
苏晋愣了一愣，不禁想问任暄为何还将原本留着，难道不应当事后立时烧了么？
可她转而一想，每个人都有自己的立身之道，适时给自己留条后路，似乎并没甚么不对。
虽然这代价是旁人的命。
任暄看苏晋的神色变得寡淡起来，一时懊悔道：“苏贤弟，这事是为兄的错，是为兄不够慎重。可当务之急，是你能越快离开京师越好。你可知道半年前，那名帮十四殿下代答策问的司晨，是被人活活打死的？前几日，刑部沈尚书要传你进宫问话，幸好柳御史替你拦了拦，说你重伤未愈，让你歇上几日。依为兄看，反正这满朝上下，也没谁敢不卖左都御史的情面，眼下他在你身前挡着，你还是刀枪不入的，不如趁这个当口，远走高飞算了。”
任暄嘴上这么说，心里实则不想让苏晋逃的。
苏晋一介书生，便是逃，又如何能逃出十万亲军的天罗地网？加之这一两年来，锦衣卫有复起之势，若太子一怒之下，请旨让镇抚司的人出马，苏晋下了诏狱，还不得把甚么都吐出来？
所以他一通大论，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。
十三殿下一直看重苏晋，他是知道的，而这半月看下来，就连柳朝明这一位铁面御史，也对苏晋诸多宽宥，大约有赏识之意。
倘若苏晋真地惜命，便不该逃，该立刻去找这二位金身菩萨保驾护航。
任暄晓得苏晋一身倔骨头，这话倘若直说，怕会激得她当下立牌坊等死。
就看她能不能闻弦音而知雅意了。
苏晋想了想问道：“你不是说还未曾立案么？刑部传我进宫做甚么？”
任暄道：“刑部是为仕子闹事传你的，想问问当日的情形。眼下这不是三司会审么，柳大人这才与沈尚书打的招呼。虽说当日没甚么端倪，但晏子言将你策论拿走，必然是想上递刑部的，想必刑部如今已晓得你这茬了。”
任暄说完，仔细去瞧苏晋脸色，想在她的眉梢眼底找答案。
却没料到苏晋心里却想着另一桩事。
她早先还在郁结自己将玉印还给晏子萋，晁清的案子虽有了线索，但却断了门路。
眼下刑部传她，正是良机，若代写策论的案子能引来晏子言当面对质，她便可当着柳朝明，沈拓的面将晁清的案子捅破。
再不怕无人肯受理贡士失踪的案子了。
这人世一重山一重水，越往上走，人命便越轻贱起来。
新君立国，标榜了几十年的仁政爱民，不过是幌子，接近权势中心，连寻个人都得大费周章百转千回，若黎民是拼了命才苟活，还谈甚么仁爱。
苏晋心底泛起一丝悲凉，却又如在暗夜之中看到一丝熹光，总算不是走投无路。
反正命只有一条，为晁清的案子，已然搭进去过一回，何妨再搭一回？
她送走了任暄，问周萍讨了刑部的手谕，立时往宫里去了。
朱南羡点了一下头，道：“辛苦了。”
他的眼里仿佛淬了星辰，微一展颜，器宇轩昂得很。
左谦抱拳谢礼，转身问覃照林：“覃指挥使，礼部几位大人可还安好？”
躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了，覃照林想。
转而又想到苏晋，虽说区区知事，不值一提，可他方才被江主事点了醒，猜想苏晋约莫有来头。眼前林立着一干子官阶压死人的大员，也不知谁才是苏知事背后那位。
他如实答了一番，在心里打起算盘，却没算出个所以然，破罐子破摔地想，管得他娘的谁呢，只要不是都察院的铁面菩萨就好。
他一大老粗，心里想甚么，脸上写甚么。
左谦喝道：“把话往明白里说，别吐一半，咽一半。”
覃照林连忙磕了个头，道：“禀殿下，禀御史大人，禀左将军，礼部几位大人虽好着，但是应天府衙门的苏知事早先过来帮忙，眼下还陷在人群里头没出来。”
此话一出，四周竟似乎安静了些许。
覃照林微微抬起眼皮，觑了觑各位大人的神色，柳朝明惯常冷着一张脸，这便算了，朱南羡虽贵为殿下，却是个出了名好伺候的主儿，可这一看，眉梢眼底哪里还找得出一丝和气。
左谦恍然忆起四年前，十三殿下大闹吏部，好像就是为一个姓苏的，心思急转，问道：“可唤作苏时雨？”
覃照林茫然道：“啥？”
柳朝明立在一旁，忽然开口道：“苏晋，时雨是他的字。”
覃照林呆了一呆，忙道：“对，对，正是苏晋。”
心底有一股晦气油然而生。
苏晋这厮究竟甚么来头？连金吾卫的头儿与左都御史都晓得他的小字？这么有牌面，那你他娘的还跑到这来？还自告奋勇地去捞人？整老子的吗？
朱南羡忽问道：“他去了多久了？”
覃照林道：“回殿下，已去了两个时辰。”说着，他一头砸在地上，险些磕出个坑，“禀殿下，禀御史大人，属下知错了，属下这就去找苏知事，等把人找着了，再把俺脑袋割下来给知事大人当球耍。”
却没人再理他。
那头左谦已下令金吾卫列长龙阵，二人成排，执矛开道，将朱雀巷拥挤的人潮强行撕出一道口子。
覃照林看到这阵仗，以脸贴地，在心里哆哆嗦嗦地算自己还余几个时辰可活。
倒是在他身边跪着的江主事，看他这副倒霉样，想起自己几日前的光景，心中略感宽慰，在一旁劝道：“指挥使，想开点儿，脑袋掉了不过碗大个疤。”
不多时，有小兵来报，说找着人了。
朱南羡看柳朝明一眼，微一点头，便大步流星地朝朱雀巷迈去，然而只堪堪走了几步便顿住了。
长巷深长，金吾卫分列两侧，尽头处跌跌撞撞走来一个浑身是血的人。
她的右手边还悬着一把长刀，隔得远，看不清是握是提，却无力地拖着，刀锋履地，发出尖锐的刺响。
日暮前的日辉异常浓烈，像淬了金子一般兜头浇下。
苏晋的心里却浮起稠密的云，雷声轰隆过境，洋洋洒洒下得不是雨，是冰粒子。
金吾卫从她手里接过许元喆的一瞬间，她便觉得完了。
到底还是惊动了亲军，惊动了圣上。
三十年前，前朝大乱，各方势力并起，景元帝兵马中原，立随为国，景元为年号；十五年前，肃清党羽，以谋逆罪、勾结前朝乱党之罪，诛杀功臣，将北都旧址付之一炬，牵连北地数万人。
而今天下已定，却因一场科考，揭起北方仕子的旧伤疤。
且不论今年春闱到底有没有人舞弊，倘若景元帝想收复天下人心，这回又该杀多少人？
苏晋一时有些自责，想到张石山柳朝明将重任交到她肩上，自己却有辱其命，恨自己没能早作准备，竟让孙印德将衙门的衙差都带走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功亏一篑？
可是，再给自己百余衙差，又有甚么用呢？
苏晋扯了扯嘴角，想笑，又笑不出来。
谁能料到一场南北之差的科考案竟能闹到今日这种地步？她不过一从八品知事，没有通天彻地的本事，便是豁出性命，也不过将自己搭进去，又能扭转甚么乾坤？